¿Cómo mata el cáncer a las personas? Una nueva teoría sugiere coágulos de sangre
Un estudio reciente indica que lo que realmente pone en riesgo la vida de los pacientes con cáncer no es el tumor en sí, sino dónde se propaga en el cuerpo.
Los investigadores informaron en Nature Medicine que cuando los tumores invaden los vasos sanguíneos principales, pueden causar coagulación de la sangre, lo que a su vez puede llevar a insuficiencia orgánica. Esto explicaría por qué algunas personas con cáncer avanzado fallecen rápidamente, mientras que otras sobreviven pese a la extensión del tumor.
El Dr. Matteo Ligorio, profesor asistente de cirugía en el Centro Médico UT Southwestern, señaló: "Queríamos entender qué mata a los pacientes con cáncer y por qué mueren en un momento específico en lugar de antes o después".
El estudio analizó más de 100 pacientes que murieron por cáncer de colon, pulmón, ovario, hígado o páncreas, y también incluyó 31 pacientes en cuidados paliativos. Las autopsias revelaron que los que fallecieron por cáncer generalmente tenían tumores infiltrando vasos sanguíneos principales, y las tomografías previas mostraban la presencia de estas neoplasias semanas o meses antes de la muerte. Además, las muestras de sangre evidenciaron un aumento significativo de células cancerosas en el torrente sanguíneo justo antes del deceso.
A partir de estos hallazgos, los investigadores propusieron que cuando los tumores entran en los vasos principales, las células cancerosas desprendidas pueden favorecer la coagulación, bloqueando el flujo sanguíneo a los órganos y provocando falla orgánica múltiple, lo que culmina en la muerte.
Para respaldar esta teoría, se analizaron tomografías de 1,250 pacientes alemanes con cáncer, confirmando que la mayoría tenía tumores infiltrando vasos sanguíneos grandes.
Actualmente, el equipo planea un ensayo clínico para evaluar si tratamientos que limiten la propagación del cáncer hacia los vasos sanguíneos podrían aumentar la supervivencia.
La Dra. Kelley Newcomer, profesora asociada de medicina interna en UT Southwestern, añadió: "Tratar quirúrgica o radiológicamente los tumores cercanos a los vasos principales podría cambiar radicalmente la forma en que diagnosticamos y manejamos a los pacientes con cáncer".
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