Cómo detectar a tiempo la insuficiencia cardíaca y reducir riesgos graves

La insuficiencia cardíaca sigue siendo uno de los retos más difíciles para los sistemas de salud, sobre todo porque sus señales iniciales suelen ser casi imperceptibles.

Así lo explicó el cardiólogo Alejandro Meretta, jefe de Cardiología Nuclear del ICBA Instituto Cardiovascular, quien destacó que detectarla a tiempo es crucial para evitar complicaciones graves.

Aunque avanza de manera silenciosa, esta condición afecta actualmente a 64 millones de personas en el mundo, lo que equivale aproximadamente al 1% de la población. Su incremento continuo se relaciona con el envejecimiento global y con el mayor número de personas que sobreviven a eventos cardíacos que antes eran mortales.

Meretta describió el funcionamiento del corazón enfermo con una metáfora sencilla: un corazón debilitado actúa como “un auto con el motor dañado”, capaz de moverse mientras no haya resistencia, pero incapaz de responder adecuadamente en circunstancias más exigentes si no recibe tratamiento.

El resultado final de muchas enfermedades previas

El especialista aclaró que la insuficiencia cardíaca no es una sola enfermedad, sino la consecuencia de diversas afecciones previas. Entre las más comunes mencionó secuelas de infartos, hipertensión no tratada, problemas valvulares, miocardiopatías y factores de riesgo frecuentes como tabaquismo, obesidad, sedentarismo y diabetes.

Cuando el corazón deja de bombear sangre de manera eficiente, los órganos no reciben el oxígeno ni los nutrientes que necesitan. Esto produce cansancio, acumulación de líquidos y una mayor carga de trabajo para el corazón, lo que contribuye a un deterioro cada vez mayor. Es, de hecho, una de las principales causas de hospitalización en personas mayores de 65 años.

Dos formas principales de insuficiencia y retos diferentes

Meretta señaló que esta afección puede aparecer de dos maneras. En la primera, el corazón se agranda y pierde fuerza para expulsar la sangre. En la segunda, menos conocida, el órgano mantiene su tamaño pero se vuelve rígido, dificultando su llenado adecuado.

El cardiólogo explicó que esta rigidez —relacionada con la pérdida de compliance— puede originarse por fibrilación auricular, daño valvular o antecedentes de infarto. Cuando el corazón pierde esa flexibilidad, no puede recibir la sangre como debería, y los síntomas se agravan. Identificar la causa exacta es esencial para seleccionar el tratamiento adecuado.

Diagnosticar a tiempo cambia el curso de la enfermedad

Meretta remarcó que las primeras señales pueden ser muy sutiles. Aunque la exploración física aporta información, el estudio definitivo para confirmar el diagnóstico es el ecocardiograma, que permite evaluar tanto la estructura como el funcionamiento del corazón.

Una vez que aparece, la enfermedad suele avanzar rápido. Por ello, recomendó medidas prácticas como pesarse todos los días: un incremento de más de un kilo en 24 horas podría indicar retención de líquidos y requiere atención médica inmediata. Muchos pacientes necesitan ajustes continuos en la medicación o incluso internaciones para estabilizar el exceso de líquidos.

Cuatro tratamientos que transformaron el pronóstico

Según Meretta, los avances en medicamentos han cambiado radicalmente la evolución de esta condición. El tratamiento actual se basa en cuatro grupos farmacológicos: betabloqueantes, inhibidores de la enzima convertidora, ARNi y gliflozinas. Cada uno contribuye a mejorar la capacidad de adaptación del corazón, en un proceso que el especialista comparó con “calibrar un panel de control de avión”.

En la mayoría de los casos, la medicación debe mantenerse de por vida, salvo en situaciones puntuales como algunas miocarditis. Si los fármacos no logran frenar el deterioro, el trasplante cardíaco se considera la última opción, siguiendo criterios muy estrictos.

Además, algunos pacientes pueden beneficiarse de dispositivos como marcapasos o desfibriladores, junto con cambios en los hábitos de vida.

La prevención sigue siendo la herramienta más poderosa

El cardiólogo enfatizó que controlar factores como hipertensión, colesterol elevado y tabaquismo —que no causan dolor y suelen ignorarse— es clave para disminuir el riesgo de insuficiencia cardíaca en el futuro. Reducir la sal, mantenerse activo y adoptar un estilo de vida saludable puede impedir que la enfermedad progrese.

Meretta concluyó con un mensaje firme: la insuficiencia cardíaca no aparece de repente, sino que es el resultado de múltiples factores que se acumulan con el tiempo. Por ello, no se debe esperar a presentar síntomas graves. “La consulta temprana, el seguimiento médico y los hábitos saludables son la verdadera prevención”, afirmó.

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