¿Cefalea tensional o migraña? Estas son las diferencias entre ambos dolores de cabeza
La migraña y la cefalea tensional (CTT) son dos tipos de dolor de cabeza que pueden resultar muy incapacitantes para quienes los padecen.
Esa sensación de presión, opresión o latidos en la cabeza puede generar confusión. Identificar si se trata de un dolor provocado por tensión o de una migraña intensa es fundamental, ya que el impacto en la vida cotidiana y las opciones de tratamiento son muy diferentes.
¿Qué distingue a la cefalea tensional de la migraña?
La migraña suele manifestarse como una crisis neurológica y vascular con síntomas marcados, mientras que la cefalea tensional se asocia principalmente al estrés y a la tensión muscular en el cuello y el cuero cabelludo.
Según un estudio publicado en The Journal of Headache, estas son las diferencias clave:
Tipo de dolor: La CTT se describe como un dolor opresivo, constante o similar a una banda apretada alrededor de la cabeza. La migraña, en cambio, es un dolor pulsátil o palpitante.
Intensidad: El dolor tensional va de leve a moderado y suele permitir continuar con las actividades diarias. La migraña es moderada o intensa y empeora con movimientos cotidianos, lo que obliga a detener actividades.
Ubicación: La cefalea tensional afecta generalmente a ambos lados de la cabeza. La migraña suele presentarse en un solo lado, aunque no siempre.
Síntomas asociados: La migraña destaca por acompañarse de náuseas, vómitos y sensibilidad a la luz (fotofobia) y al ruido (sonofobia). La CTT rara vez provoca estos síntomas.
¿Por qué es común confundir ambos tipos de dolor?
A pesar de sus diferencias, muchas personas no logran diferenciarlos, en parte porque no existen pruebas específicas que determinen con exactitud cuál es cuál.
De acuerdo con el estudio y con MedlinePlus, las principales razones de confusión son:
Una misma persona puede experimentar tanto migrañas como cefaleas tensionales.
Ambos dolores pueden desencadenarse por estrés, ansiedad o depresión; la CTT también puede aparecer por fatiga, ruidos intensos o luces fuertes.
Algunas migrañas pueden ser muy leves y parecer un dolor tensional, sin presentar náuseas ni fotofobia.
¿Cómo aliviar la migraña y la cefalea tensional?
El tratamiento se enfoca en aliviar el dolor cuando aparece y en prevenir que los episodios se repitan.
Según el Manual MSD y MedlinePlus, estas medidas pueden ser útiles:
Para la cefalea tensional
Alivio inmediato: Tomar analgésicos comunes como paracetamol, ibuprofeno o aspirina.
Cuidados en casa: Masajes en cabeza y cuello, ejercicios de relajación, técnicas de manejo del estrés y mantener una postura adecuada.
Para la migraña
Alivio en casa: Descansar en un entorno oscuro y silencioso, aplicar compresas frías sobre la cabeza y mantenerse hidratado.
Reconocer el tipo de dolor de cabeza permite seleccionar el tratamiento más adecuado. Si el dolor cambia, se vuelve más intenso, no responde a los medicamentos habituales o aparecen síntomas de alarma, es importante acudir a un profesional de la salud.
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