¿Caminando por la salud? Un ritmo más rápido aumenta los beneficios

¿Le gustaría reducir casi un 20% sus probabilidades de morir prematuramente? Los investigadores recomiendan dedicar solo 15 minutos diarios a caminar rápido.

Aunque se sabe que caminar regularmente aporta beneficios para la salud, el nuevo estudio destaca que mantener un ritmo ágil es fundamental.

“La gente debería intentar incluir actividades físicas más intensas en su día a día, como caminar rápido u otros ejercicios aeróbicos”, afirma Lili Liu, autora principal y miembro del Centro de Epidemiología de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee.

Las recomendaciones de caminar a paso ligero no son nuevas. Las pautas oficiales de actividad física para adultos en Estados Unidos sugieren al menos entre 150 y 300 minutos semanales de actividad aeróbica moderada, como caminar rápido o bailar.

Sin embargo, Liu y su equipo señalan que la mayoría de las investigaciones previas se han enfocado en estadounidenses blancos y con mayores ingresos.

Este estudio, publicado el 29 de julio en la revista American Journal of Preventive Medicine, involucró principalmente a adultos afroamericanos de bajos recursos en 12 estados del sureste de EE.UU. Participaron casi 80,000 personas entre 40 y 79 años.

Muchas de estas personas vivían en zonas con pobreza, altos niveles de contaminación y pocos lugares seguros para caminar.

Se les preguntó cuánto tiempo diario dedicaban a caminar despacio (como moverse, pasear al perro o hacer ejercicio ligero) y a caminar rápido (como subir escaleras o hacer ejercicio más intenso).

Se recopilaron datos sobre muertes en el grupo entre 2002 y 2022, con un seguimiento promedio de casi 17 años. Durante ese tiempo, fallecieron cerca de 27,000 participantes.

El hallazgo principal, según el doctor Wei Zheng, autor principal y también de la Universidad de Vanderbilt, fue que caminar rápido solo 15 minutos al día se relacionó con una reducción cercana al 20% en la mortalidad total, mientras que caminar lento más de tres horas diarias mostró una reducción menor en la mortalidad.

Este beneficio se mantuvo incluso tras ajustar por otros factores como dieta, tabaquismo y otras actividades físicas.

Los resultados coinciden con estudios anteriores realizados en poblaciones más acomodadas y predominantemente blancas, y sugieren que las comunidades deberían invertir en recursos que faciliten y promuevan las caminatas rápidas en sus vecindarios, comentó Liu.

¿Cómo ayuda una caminata rápida a mejorar la salud?

El ejercicio aeróbico incrementa la eficiencia cardíaca, mejorando la producción y el suministro de oxígeno, así como la función de bombeo del corazón.

Además, caminar rápido regularmente contribuye a prevenir la obesidad, el colesterol elevado y la hipertensión, explicaron los investigadores.

“Estos resultados destacan la importancia de promover la caminata rápida como una estrategia sencilla y efectiva para mejorar la salud”, concluyó el equipo de Vanderbilt.