Beber 8 o más bebidas alcohólicas a la semana se asocia con daño cerebral

Beber alcohol representa siempre un riesgo para la salud. Por esta razón, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda no consumirlo en absoluto, ya que su ingesta está vinculada con más de 200 enfermedades, siendo los efectos más graves en quienes lo consumen regularmente.

Un nuevo estudio publicado en la revista Neurology suma una razón más para evitar el alcohol. Según esta investigación, quienes toman ocho o más bebidas alcohólicas a la semana tienen más posibilidades de desarrollar arteriolosclerosis hialina, una lesión cerebral asociada con deterioro de la memoria y del razonamiento.

Cabe señalar que este trabajo no demuestra que el alcohol cause directamente este tipo de daño cerebral, sino que identifica una relación entre ambos.

La arteriolosclerosis hialina es una afección en la que los vasos sanguíneos más pequeños del cerebro se vuelven más gruesos y rígidos, dificultando el paso de la sangre y provocando eventualmente daño cerebral. Estas lesiones se manifiestan como áreas afectadas en el tejido cerebral.

El estudio, dirigido por Alberto Fernando Oliveira Justo, de la Facultad de Medicina de la Universidad de São Paulo (Brasil), examinó el impacto del alcohol en el cerebro durante el envejecimiento. En sus palabras, el consumo excesivo de alcohol perjudica al cerebro, lo que puede derivar en problemas cognitivos.

La investigación incluyó a 1,781 personas con una edad promedio de 75 años al momento de su fallecimiento. Se les practicaron autopsias cerebrales para identificar signos de daño, como la presencia de ovillos de proteína tau y arteriolosclerosis hialina, además de analizar el peso cerebral y la estatura. Los familiares proporcionaron información sobre los hábitos de consumo de alcohol de los participantes.

Los participantes se clasificaron en cuatro grupos: quienes nunca habían bebido (965 personas), bebedores moderados (319 personas que consumían hasta 7 bebidas semanales), grandes bebedores (129 personas con 8 o más bebidas semanales) y ex grandes bebedores (368 personas).

Se definió una bebida como 14 gramos de alcohol, equivalente a 350 ml de cerveza (dos cañas), 150 ml de vino (una copa) o 45 ml de licor (dos chupitos).

Los resultados mostraron que el 40% de los abstemios tenía lesiones cerebrales vasculares, mientras que ese porcentaje fue del 45% en los bebedores moderados, del 44% en los grandes bebedores y del 50% en quienes habían dejado de beber pero solían hacerlo en exceso.

Tras ajustar factores como la edad, el tabaquismo y el ejercicio, se encontró que los grandes bebedores tenían un 133% más de probabilidad de presentar estas lesiones que los abstemios; los ex grandes bebedores, un 89% más; y los bebedores moderados, un 60% más.

También se observó que tanto los grandes bebedores actuales como los del pasado tenían más probabilidad de desarrollar ovillos de tau, un marcador asociado con el Alzheimer: 41% y 31% más, respectivamente.

El estudio reveló además que el consumo excesivo de alcohol previo se relaciona con una menor proporción de masa cerebral en relación con el cuerpo, así como con un deterioro de las funciones cognitivas.

Finalmente, se concluyó que los grandes bebedores fallecían en promedio 13 años antes que quienes nunca habían consumido alcohol.

El doctor Justo destacó que los hallazgos demuestran cómo el abuso de alcohol está claramente vinculado con daño cerebral que afecta la memoria y el razonamiento. Resaltó la importancia de comprender estos efectos para impulsar campañas de salud pública y prevenir el consumo excesivo.

Una limitación del estudio fue no contar con datos sobre las capacidades cognitivas de los participantes en vida ni la duración exacta de su consumo de alcohol.

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