Alimentos ultraprocesados relacionados con el riesgo de cáncer de colon

Un estudio reciente indica que los adultos jóvenes que consumen grandes cantidades de alimentos ultraprocesados tienen un mayor riesgo de desarrollar pólipos en el colon, los cuales pueden evolucionar a cáncer colorrectal.

Según la investigación publicada el 13 de noviembre en JAMA Oncology, las mujeres menores de 50 años con dietas más ricas en alimentos ultraprocesados tenían un 45 % más de probabilidad de presentar pólipos precancerosos en el colon.

El Dr. Andrew Chan, líder del estudio y jefe de la Unidad de Epidemiología Clínica y Traslacional del Mass General Brigham Cancer Institute en Boston, señaló que los hallazgos refuerzan la importancia de reducir el consumo de estos productos para ayudar a frenar el aumento de casos de cáncer colorrectal en jóvenes. “El riesgo aumenta de manera bastante lineal: mientras más alimentos ultraprocesados se consumen, mayor es la probabilidad de desarrollar pólipos”, agregó.

El incremento de diagnósticos de cáncer de colon en personas menores de 55 años ha sido notable: de 1995 a 2019, los casos avanzados se duplicaron del 11 % al 20 %, según datos de la American Cancer Society.

Los alimentos ultraprocesados se elaboran principalmente a partir de componentes extraídos de alimentos integrales, como grasas saturadas, almidones y azúcares añadidos, e incluyen numerosos aditivos para mejorar sabor, apariencia y conservación. Entre ellos se encuentran productos horneados envasados, cereales azucarados, comidas listas para calentar y embutidos.

Christine Molmenti, epidemióloga del Northwell Health Cancer Institute en Nueva York, explicó que estos productos tienen bajo valor nutricional y contienen aditivos como aromatizantes artificiales, emulsionantes y colorantes sintéticos. Además, su procesamiento intensivo elimina gran parte del valor nutritivo original de los alimentos.

Para este estudio, los investigadores analizaron 24 años de datos de un seguimiento de salud de enfermeras nacidas entre 1947 y 1964, incluyendo a más de 29.000 mujeres que se realizaron al menos dos endoscopias antes de los 50 años. Casi 2.800 desarrollaron pólipos precancerosos detectados durante estos exámenes.

Las participantes completaron cuestionarios dietéticos cada cuatro años, lo que permitió estimar la ingesta promedio de alimentos ultraprocesados. En promedio, consumían 5,7 raciones al día, equivalente al 35 % de sus calorías diarias, ligeramente inferior al promedio nacional de EE. UU. Las que más consumían —unas 10 raciones diarias— presentaban un 45 % más de riesgo de desarrollar pólipos en comparación con quienes ingerían solo tres raciones.

Chan destacó que el estudio consideró otros factores de riesgo, como índice de masa corporal, diabetes tipo 2 y baja ingesta de fibra, y aun así la asociación con los alimentos ultraprocesados se mantuvo.

Aunque el estudio se centró en mujeres, Molmenti indicó que los resultados probablemente aplican también a hombres. Los investigadores trabajan ahora en clasificar mejor los ultraprocesados, dado que algunos pueden ser más perjudiciales que otros, e identificar otros factores que expliquen el aumento de cáncer de colon en jóvenes.

Molmenti explicó que los alimentos ultraprocesados pueden afectar el colon alterando el microbioma, provocando inflamación, resistencia a la insulina y desregulación metabólica, lo que aumenta el riesgo de enfermedad. En suma, “los alimentos ultraprocesados y la comida basura fomentan enfermedades, y este estudio muestra que existe un mayor riesgo entre mujeres jóvenes que consumen grandes cantidades de estos productos”.

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