Sucesos... Las ferias de pueblo

No se puede saber cuántas ferias de pueblo hay en México, prácticamente cada pueblo lleva a cabo su propia feria. Lo que si podemos conocer es que la feria más antigua del país es la Feria de san Marcos, en Aguascalientes, que data desde noviembre de 1828, cuyo objetivo era promover la ganadería en un contexto local. Desde mediados del siglo XIX cambió el mes de celebración a abril para empatarlo con las fiestas dedicadas a San Marcos. Gracias al transporte del ferrocarril empezaron a visitar esa feria de otras regiones del país.

Las ferias de pueblo no son nada nuevo, ya desde el Siglo XII y XIII se acostumbraban como medios para comercializar los productos y no solo para venta y compra, sino también para el intercambio comercial de productos. El origen de las ferias va muy de la mano con la celebración de santos patronos de las iglesias. De manera natural, la organización de las ferias se fusionó con las festividades religiosas. Era costumbre que los mercaderes viajaban una vez al año a otras regiones y países y traían mercancía atractiva para la gente, especialmente para la clase alta. Exponían sus productos en las mismas fechas en que se festejaba algún santo patrono, aprovechando la reunión de grandes multitudes. Por eso, se empezó la tradición de celebrar las ferias enfrente o muy cercanas a las iglesias.

En México, empezaron las ferias con la llegada de los españoles. Se originaron durante la época del virreinato, aunque ya existía la costumbre de los tianguis. No hay que confundir las ferias con los tianguis. Los últimos son en realidad mercados ambulantes temporales que acercan los productos frescos de comida (principalmente) a precios más bajos a los vecinos de algunas comunidades. Es común que cada día se muevan de lugar, lo que ha provocado quejas de los vecinos tanto por la basura que se origina como por el tráfico que se crea. En cambio, las ferias son eventos festivos de índole civil o religioso. A la llegada de los españoles a México se encontraron la costumbre de los tianguis por medio de los cuales los agricultores se transportaban desde los pueblos para vender sus productos frescos y para intercambio de otros artículos. 

Con el paso de los años, algunos países en conjunto con la iniciativa privada han organizado ferias focalizadas en algún sector o producto y han logrado consolidarse a nivel internacional. Por ello, ejecutivos, directivos, técnicos y gente interesada acude a tales eventos, que suelen ser anuales, para enterarse de las novedades del sector involucrado. Hasta la fecha, se reconocen como las mejores ferias a nivel mundial las siguientes: 
1. La de Cantón (China). Se le considera como la exposición y feria comercial más grande e importante, con cerca de 1.1 millones de metros cuadrados y miles de expositores.
2. Bauma (Munich, Alemania). Para venta de maquinaria de la construcción.
3. Hannover Meese (Alemania). Dedicada a la exposición de tecnología e innovación.
4. Consumer Electronics Show (Las Vegas, Nevada, E.U.). Productos de electrónica.
5. Amuga (Colonia, Alemania). Sector de alimentos y bebidas.
6. SIAL (París, Francia). Encuentro bianual de la industria de la alimentación y la innovación gastronómica.
7. ITB (Berlín, Alemania). Para el Turismo y redes del comercio de viajes.
8. FITUR (Madrid, España). Feria Internacional de Profesionales del Turismo.
9. Guifood ( Dubai, Emiratos Árabes Unidos). Evento de hotelería, alimentos y bebidas.
10. ConExpoCon/Agg (las Vegas, Nevada, Estados Unidos). Exposición de maquinaria para la industria de la construcción. 

Debemos hacer notar que hay gente de México que clasifica la Feria Internacional del Libro (FIL) de Guadalajara como la más grande internacional sobre la materia, pero para ser honestos no es así; si bien es cierto que ha alcanzado un prestigio mundial hay otras más acreditadas y reconocidas comercialmente. 

¿Cuáles son los objetivos de las ferias de pueblo? Podemos identificarlos en cuatro categorías: 1. Religioso. Para festejas a santos patronos de una comunidad que usualmente contiene una misa, peregrinaciones, procesiones  y ceremonias. 2. Comercial. A base de un mercado temporal  donde se ofrecen diversos productos agrícolas, ganaderos, artesanales, textiles, artesanías y gastronómicos. 3. Social. Donde se propicia la convivencia, el intercambio de saludos, de información, de camaradería, de fortalecimiento de amistad. 4. Entretenimiento. Donde hay juegos mecánicos, comida, bebida, espectáculos, baile, corridas de toros, palenque y presentación de artistas.

¿Cuáles son los pros de las ferias? 1. Derrama económica para los comerciantes del pueblo, así como para los hoteles, restaurantes y transportistas (por ejemplo, aunque se nos hace algo exagerado, Puebla reporta que tuvo un ingreso bruto de 1000 millones en la última feria). 2. Impulso al turismo. 3. Preservación de las tradiciones. 4. Convivencia social, 5. Promoción de los productos locales. 6. Ingresos al gobierno local (con la renta de espacios, permisos y licencias). 7. Entretenimiento para la población. En cuanto a los contras: 1. Exceso del consumo de alcohol. 2. Riñas. 3. Generación de grandes cúmulos de basura. 4. Violencia. 5. Accidentes tanto en carretera como en los juegos. 6. Problemas familiares. 7. Ruido. 8. Uso de pirotecnia 9. Daños al medio ambiente. 10. Robos.

Hay que distinguir entre la feria tradicional con la comercial. Debemos recordar que en los orígenes de las ferias, se procuraba crear un medio propicio para compra-venta de productos que consumía la población; era un intercambio de bienes de consumo de primera necesidad. Se aprovechaba la ocasión para celebrar festejos de santos patronos para reforzar la fe y las creencias religiosas. En cambio, ahora, predomina el sentido comercial  y las ferias son apreciadas como un instrumento para generar ganancias, para consumo de alcohol y para olvidarse por un tiempo de los problemas actuales. La orientación se ha desviado y se ha perdido el sentido tradicional de esparcimiento, de disfrutar los dulces regionales, de la comida típica, de la oportunidad de convivir con los vecinos y conocidos del pueblo, de intercambiar noticias y novedades, de jugar sanamente en los juegos mecánicos, entre muchos de los beneficios.

Entre las ferias más prestigiadas en México se encuentra la de San Marcos (Aguascalientes), Feria Estatal de León, Feria Estatal Potosina, Feria Nacional de Puebla, Feria Nacional de Zacatecas, Feria Nacional del Caballo (Texcoco), Feria Internacional del Libro (Guadalajara) y la Guelaguetza (Oaxaca). En el caso del Estado de Coahuila, prácticamente cada municipio lleva a cabo su propia feria, Torreón, Feria Expo Sabinas, Rodeo de Saltillo, Santa Rosa de Lima (Múzquiz), Feria de la Uva y del Vino (Parras) y la Feria de Monclova.

Las ferias son parte importante de las tradiciones del pueblo de México; son un medio de convivencia social y de esparcimiento para todas las clases sociales. La fusión con festividades religiosas ha facilitado la perseverancia de estas tradiciones. Colateralmente representan una fuente de ingresos para los municipios (y para las iglesias), aunque esa no sea la función principal. Usualmente se informa sobre los fondos económicos que se recaudaron, pero rara vez figuran los gastos empleados. ¿Estarán los gobiernos subsidiando la organización de las ferias? Como sean los resultados globales, no perdamos el sentido de las ferias y mantengamos la tradición original; no es necesario el fomentar el consumo de alcohol en exceso para disfrutar de una convivencia que engloba a toda la familia. Las ferias de pueblo no tienen nada que ver con espectáculos de artistas, ni con el vino. Es cierto que su función social ha cambiado en la época moderna, pero no fomentemos la orientación comercial.

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