El éxito del Clásico Mundial 2026 abre la puerta a cambios en el formato y calendario

Tras romper récords de asistencia y audiencia televisiva, el Clásico Mundial de Beisbol regresará en 2029 o 2030, y en algún momento futuro podría trasladarse a mitad de temporada de las Grandes Ligas, cuando los clubes serían menos propensos a restringir a los jugadores, según declaró el comisionado Rob Manfred.

Tras romper récords de asistencia y audiencia televisiva, el Clásico Mundial de Beisbol regresará en 2029 o 2030, y en algún momento futuro podría trasladarse a mitad de temporada de las Grandes Ligas, cuando los clubes serían menos propensos a restringir a los jugadores. Desde su creación en 2006, el torneo se ha disputado durante el spring training con restricciones en el número de lanzamientos y la posibilidad de que los equipos limiten la participación de sus estrellas, algo que cambiaría radicalmente con un nuevo formato.

Récords de audiencia y asistencia

El Clásico Mundial de Beisbol de este año atrajo a 1'619,839 aficionados para 47 juegos, un aumento del 24 por ciento con respecto al récord anterior de 1'306,414 en 2023. El torneo inaugural de 2006 había atraído a 740,451 aficionados para 39 juegos, lo que evidencia el crecimiento exponencial del evento.

El juego más visto de este año fue la victoria de Estados Unidos sobre República Dominicana en semifinales, con 7.37 millones de espectadores en FS1 y Fox Deportes, superando el récord anterior de 5.2 millones para la final de 2023. "No hay nada que ver con cómo empezamos en 2006", dijo Manfred. "Este torneo, siento que alcanzó otro nivel".

La posibilidad de un torneo a mitad de temporada

"Obviamente, tenemos compromisos con Fox en cuanto al Juego de Estrellas a mitad de temporada hasta 2028", declaró Manfred a The Associated Press. "A medida que el béisbol continúa evolucionando, hemos hablado sobre torneos a mitad de temporada en general. Y sin duda, si decidiéramos tomar en serio la idea de un torneo a mitad de temporada, ésta sería una oportunidad ideal".

Un torneo a mitad de temporada probablemente resultaría en menos estrellas que declinaran participar o fueran reservadas por sus equipos. El manager estadounidense Mark DeRosa afirmó: "Sin duda, si se trasladara a mitad de temporada, no creo que hubiera 'peros' para competir".

El impacto global del torneo

El Clásico Mundial ha logrado expandir la pasión por el béisbol a nuevos territorios. La llegada de Italia a las semifinales este año despertó el interés por el béisbol en un país apasionado por el fútbol, a pesar de que los juegos comenzaban en plena madrugada. El manager italiano Francisco Cervelli declaró tras su eliminación: "Revolucionaron Italia. Pusieron otro deporte en el mapa".

"El Clásico Mundial de Beisbol es una especie de trampolín para el resto de nuestros esfuerzos internacionales", dijo Manfred. "Te da una base sólida para establecer relaciones comerciales a largo plazo con patrocinadores, emisoras y demás".

El dilema de 2029 o 2030

"La cuestión para nosotros es si lo hacemos en 2029 o en 2030, ¿en tres o cuatro años? Estoy recibiendo muchos correos electrónicos de personas que me piden que no les haga esperar cuatro años más", dijo Manfred. "Creo que un ciclo de tres o cuatro años es, probablemente, lo más adecuado para el evento".

La MLB y la asociación de jugadores están negociando además la posible participación de los jugadores de las Grandes Ligas en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028. "El momento oportuno dependerá de lo que hagamos con respecto a otros esfuerzos internacionales relacionados. Sigo siendo optimista sobre los Juegos Olímpicos", añadió Manfred.

Un torneo que ha llegado para quedarse

Japón tiene tres títulos, mientras que República Dominicana y Venezuela han ganado uno cada uno. Estados Unidos también cuenta con un título, en 2017, a pesar de haber utilizado un roster de estrellas este año. Aaron Judge, capitán del equipo estadounidense, afirmó que el público del Clásico Mundial es "más numeroso y mejor que el de la Serie Mundial".

La MLB y la Asociación de Jugadores tienen participaciones de acciones equivalentes como las mayores en el WBC, mientras que la Liga Japonesa de Beisbol Profesional (NPB), la Organización Coreana de Beisbol (KBO) y la Confederación Mundial de Beisbol y Softbol (WBSC) poseen participaciones minoritarias.

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