Hell is Real: FC Cincinnati y Columbus Crew, reencuentro en playoffs

Pat Noonan ha experimentado algunas de las rivalidades más intensas del fútbol estadounidense en los últimos veinte años, tanto dentro del campo como desde el banquillo. Vivió los enfrentamientos de la Interestatal 95 en sus inicios, la Cascadia Cup con Seattle Sounders FC y los duelos entre Philadelphia y New York Red Bulls como parte del cuerpo técnico del Union.

Sin embargo, para él, ninguna de esas rivalidades se compara con la pasión y la energía del “Hell is Real”, el clásico de Ohio entre FC Cincinnati y Columbus Crew, que abrirá la Serie de Ronda Uno (al mejor de tres partidos) de los Playoffs de la MLS Cup 2025, el lunes por la noche (6:45 p.m. ET | MLS Season Pass, Apple TV; FS1, FOX Deportes).

“Para mí, esta es la mejor rivalidad”, afirmó Noonan en una entrevista con MLSsoccer.com. “Es especial por lo que representan los clubes y por la energía de las hinchadas. Este tipo de cosas no se pueden crear artificialmente, nacen de los aficionados”.

El técnico destacó que, aunque los jugadores pueden esforzarse al máximo y los equipos aplicar distintas filosofías de juego, el verdadero motor de esta rivalidad es la pasión que los aficionados aportan en cada enfrentamiento.

Un clásico joven con historia intensa

A pesar de ser una rivalidad relativamente reciente en el panorama futbolístico, el “Hell is Real” ha ganado rápidamente relevancia. FC Cincinnati, fundado hace apenas una década, inició su camino en la USL Championship antes de incorporarse a la MLS en 2019, impulsado por el fervor de su afición.

El primer gran capítulo de esta rivalidad se escribió en 2017, cuando Cincinnati eliminó a Columbus Crew en la US Open Cup, ante un Nippert Stadium repleto, marcando el inicio de una enemistad deportiva que ha crecido con cada temporada.

Desde entonces, los 18 enfrentamientos entre ambos equipos han estado cargados de tensión, emoción y un constante intercambio de provocaciones entre aficiones. El trayecto de unos 160 kilómetros que separa ambas ciudades se ha convertido en una ruta habitual para los seguidores que viajan a apoyar a su equipo, pasando por el icónico cartel religioso que inspiró el nombre del clásico.

Orgullo estatal en juego

En Ohio, el orgullo deportivo tiene un valor especial, como lo demuestra la histórica rivalidad entre los Browns y Bengals en la NFL. En el fútbol, la disputa entre Cincinnati y Columbus busca ese mismo nivel de trascendencia.

“Queremos ser el equipo que represente al estado”, comentó Sean Zawadzki, mediocampista surgido de la cantera y oriundo de Cleveland. “Crecí viendo las rivalidades del fútbol americano y ahora, al entender la historia entre nosotros y FC Cincinnati, sé lo importante que es. Es un ambiente increíble y me emociona formar parte de él”.

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