¿Cómo está McCarthy en JJS de Vikings listo para el día del juego?

Kevin Sefert es redactor de plantilla en ESPN, especializado en los Minnesota Vikings y la NFL. Lleva más de dos décadas siguiendo la liga y se unió a ESPN en 2021, después de haber trabajado como reportero en el Minneapolis Star Tribune y en el Washington Times. Se graduó en la Universidad de Virginia.

Eagan, Minnesota. – Poco después de comenzar el partido del lunes por la noche, JJ McCarthy y los Minnesota Vikings volverán a su vestidor para ultimar la preparación frente a los Chicago Bears (8:15 p.m. ET, ABC/ESPN). McCarthy suele aprovechar parte de ese tiempo mirándose al espejo, tal como lo hacía en su etapa de preparatoria en la Academia Nazareth, cuando se pintaba los pómulos con grasa negra bajo los ojos, un ritual que le daba una sensación de invulnerabilidad.

“Cuando llega el día del juego, entro en otro estado mental”, comentó McCarthy. “En cuanto me pongo la pintura de guerra, significa que estoy listo para darlo todo en el campo. Para mí, es cuestión de estar dispuesto a dejar la vida por conseguir la victoria. Esto no es un simple adorno ni maquillaje de Halloween, es mi manera de declarar que estoy preparado”.

A los 22 años, McCarthy está por iniciar su andadura en la NFL con Minnesota, aunque su experiencia profesional es escasa debido a la lesión de menisco en la rodilla derecha que lo marginó durante su temporada de novato. Desde que los Vikings lo eligieron con el décimo pick del draft de 2021, apenas ha participado en 12 jugadas y lanzó 24 pases en dos encuentros de pretemporada.

Lo que más resalta de su trayectoria es su capacidad para ganar. En dos temporadas con Nazareth (2018-19), un año en la IMG Academy (2020) y tres en la Universidad de Michigan (2021-23), acumuló un impresionante récord como titular de 63 victorias y solo 6 derrotas. Además, fue campeón estatal en Illinois a nivel preparatoria y conquistó un campeonato nacional universitario.

Aunque el éxito es fruto de un esfuerzo colectivo, quienes lo conocen subrayan su carácter competitivo y su temple. Greg Holcomb, entrenador de mariscales de campo en la región de Chicago y quien trabajó con McCarthy desde séptimo grado, lo comparó recientemente con figuras de élite del baloncesto.

“Hay aspectos que no dependen del talento puro y que pueden convertirte en un jugador de alto nivel”, explicó Holcomb. “El caso de Kobe Bryant es un ejemplo: no solo era un atleta excepcional, sino también un hombre disciplinado, dispuesto a entrenar a las cuatro de la mañana cuando nadie lo exigía. McCarthy comparte mucho de esa mentalidad. Su arsenal no se limita a la técnica; tiene disciplina, carácter y una energía especial que parece siempre orientada al éxito”.

Aunque en este verano no brilló en los campos de entrenamiento de Minnesota, ni tampoco lo había hecho antes de su lesión en 2021, lo cierto es que, como la mayoría de los mariscales jóvenes, aún comete errores de pase, comunicación y lectura. No obstante, varios jugadores de los Vikings han notado destellos de las cualidades que McCarthy ha mostrado a lo largo de su carrera: liderazgo, resiliencia y la capacidad de marcar la diferencia el día del partido. Estas virtudes, creen, podrían compensar sus áreas de mejora mientras continúa con su desarrollo profesional.

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